ARLES

Vincent arrive à Arles le 20 février 1888. Il s'installe dans une chambre d'hôtel. Il peint, pendant le mois qui suit, son intérieur, car la région se retrouve sous la neige. Il décide en mars d'explorer le midi. C'est à cette occasion qu'il dessine et peint ses oeuvres les plus célèbres: "le pont de Langlois", et "souvenir de Mauve". Ce tableau a été dédié au peintre décédé le 8 février 1888. Il est très attiré par les vergers en fleurs, qu'il peint et dessine en d'innombrables versions. Au mois de mai, il s'installe dans la "maison jaune".

La maison jaune Huile sur toile 76,5x94 cm Septembre 1888

Le pont de Langlois Huile sur toile 50x45 cm Mai 1888

L'arbre fleuri (Souvenir de mauve) Huile sur toile 73x59,5 cm Mars 1888

L'été arrive et Vincent part visiter la Camargue et séjourne quelques temps à Saintes-Maries-de-la-Mer. La luminosité et les paysages sont tout à fait au goût du peintre : "Dans tout il y a maintenant du vieil or, du bronze, du cuivre dirait-on, et cela avec l'azur vert du ciel chauffé à blanc, cela donne une couleur délicieuse, excessivement harmonieuse, avec des tons rompus à la "Delacroix". Il se lie d'amitié avec la famille Ginoux et la famille Roulin, dont il a réalisé le portrait de tous les membres.

Portrait d'Armand Roulin Huile sur toile, 66x55cm Décembre 1888

Vincent écrit à Gauguin et lui renouvèle sa demande afin qu'il vienne s'installer avec lui dans le sud. En août, il écrit à son frère : "Maintenant nous avons une très glorieuse forte chaleur sans vent ici, qui fait bien mon affaire. Un soleil, une lumière, que faute de mieux je ne peux appeler que jaune, jaune souffre pâle, citron pâle or. Que c'est beau le jaune ! Et combien je verrai mieux le Nord". Symbole de soleil, Vincent peint des tournesols et écrit encore "Je suis en train de peindre avec l'entrain d'un marseillais mangeant la bouillabaisse, ce qui ne t'étonnera pas, lorsque qu'il s'agit de peindre des grands tournesols". Ce thème a, lui aussi, été peint sous des formes nombreuses et variées.

Deux tournesols Huile sur toile 43x61 cm Juillet-septembre 1887

Les Alyscamps Huile sur toile, 89x72cm Novembre 1888

L'entêtement de Vincent, à vouloir que Gauguin le rejoigne ici, et son désir de partager avec quelqu'un ses idées, le mènera à des crises névrotiques. Paul Gauguin arrive à Arles le 20 août, et s'installe chez Vincent. Mais la cohabitation se fait difficile. Leurs idées aussi ne tardent pas à rentrer en conflit. Après la visite du musée de Montpellier, Vincent écrit : "Je crois que Gauguin s'était un peu découragé de la bonne ville d'Arles, et surtout de moi (…) Mais ces difficultés sont plutôt en dedans de nous-mêmes qu'autre part". Ces oppositions concernent surtout la manière de voir la peinture : la sensibilité de Van Gogh au froid raisonnement de Gauguin. Le 23 décembre, Vincent agresse Gauguin et s'auto mutile. Il est hospitalisé à Arles. Théo viendra passer Noël avec lui. Il sort début janvier et retourne peindre seul dans la maison jaune, Gauguin étant reparti à Paris. Vincent n'exprimera jamais aucune rancœur envers son ami. Au cours des deux mois qui suivent, Vincent peint deux autoportraits dont "l'autoportrait à l'oreille bandée", et des natures mortes. Victime d'hallucinations, il doit être interné de nouveau à deux reprises.

L'Hopital à Arles Huile sur toile 74x92cm Avril 1889

Les hypothèses sur la maladie de Van Gogh ont été émises par les psychiatres et les médecins. Sa solitude, son besoin d'être compris et apprécié en tant qu'homme et artiste, en serait la cause. Vincent écrit à son frère à la fin mars : "Je ne te cache pas que j'aurais préféré crever que de causer et de subir tant d'embarras. Que veux-tu, souffrir sans se plaindre est l'unique leçon qu'il s'agit d'apprendre dans cette vie." Van Gogh, décide au mois avril de se faire interner, en maison de santé. Le 8 mai, Vincent accompagné du pasteur Salles, se rend à la maison de santé de Saint Paul de Mausole à Saint-Rémy. Théo demande qu'on lui attribue deux chambres et qu'il puisse sortir avec un surveillant.

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