Vincent Van Gogh est né le 30 mars 1853 à Groot Zundert, d´un père pasteur, prédicateur dans le Brabant hollandais (Théodolites Van Gogh 1822-1885) et d'une mère au talent d´artiste, aimant l´aquarelle et le dessin (Anna Cornelia Carbentus 1819-1907). Il meurt le 29 juillet 1890 à Auvers sur oise, d´une balle dans la poitrine, qu´il se tira deux jours plus tôt. Vincent est l´aîné des six enfants Van Gogh. De tous ses frères et sœurs, il n'entretiendra des relations amicales qu´avec son frère Théo né quatre ans plus tard, et Wilhelmine, née en 1862. Sa vie et ses inspirations artistiques furent nettement connues grâce à la correspondance (plus de 600 lettres) qu´il eut avec Théo. Après des études difficiles, il trouve divers emplois notamment, dans la galerie GOUPIL & CIE à la Haye (1869-mai 1873). Il travaille ensuite à la maison mère à Paris, qu´il doit quitter suite à des divergences d´opinions. C'est grâce à ce travail que Vincent façonne son goût et sa sensibilité à la peinture. En 1876, il part pour Londres, suivre la voix de son père et fait son premier sermon. En 1878, il part pour le sud de la Belgique auprès des mineurs de Borinage. Il souhaite apporter aide et réconfort à ces gens en se faisant pauvre parmis les pauvres, donnant ses vêtements aux plus miséreux d´entre eux. Cependant il ne tarde pas à se faire rejeter par la population et par les institutions religieuses. En 1880, il renonce définitivement à l´évangélisation. C´est à compter de 1878, et pendant ses divers voyages que Vincent commence à réaliser des croquis au crayon. C´est en 1881 à Etten (hollande) qu´il décide de se consacrer totalement à l´art. Les peintres Van Rappart et Mauve l´y encouragent. L´un lui prodiguant des remarques constructives sur sa technique et l´autre lui donnant matériel et conseils. Vincent s´inspire notamment de Millet, auquel il vous une véritable adoration. Pour Van Gogh, ce peintre a magnifiquement démontré la rudesse et la condition humaine des paysans. Vincent a retenu de l´école de la Haye, les sujets (paysans, travaux des champs, paysage) et la chromatique.

Garçon accroupi avec faucille pierre noire et aquarelle 47×61 cm octobre 1881

Bêcheur Pierre noire avec rehaut de couleur 61×46 cm Septembre 1881

Cette lettre que Van Gogh écrivit à son frère Théo, explique son apprentissage avec le peintre Mauve : (...) Les nuances et les couleurs ont une grande importance en peinture. Qui n´apprend pas à sentir cela ne pourra jamais saisir la vie. (...) Si j´ai à regretter amèrement quelque chose, c´est de m´être laissé séduire quelques temps par des abstractions mystiques et théologiques, (...). On trouve le monde plus gai, quand le matin au réveil, on ne se sent plus seul, qu´on s´aperçoit à coté de soi, dans le clair-obscur, un autre être humain. (...)" Des cinq études que Van Gogh mentionne dans sa lettre, nous n´en connaissons que deux. Elles constituent la base de toutes les peintures, qu´il réalisa jusqu´à son départ pour Paris, en 1886.

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